这部童话的主人公匹诺曹是个调皮的木偶，他天真无邪、头脑简单、好奇心强。另外，他又缺乏主见、没有恒心、禁不住诱惑。正是因为这样，他经历了很多事情。他为了看戏不惜卖掉课本，在回家的路上受狐狸和猫的欺骗，差点儿被它们吊死。被仙女救了之后，他又被傻瓜城的法官投进监狱。出狱后，他被迫当了看家狗。夜里，他因帮助主人抓住黄鼠狼而重获自由。他一心想成为一个用功读书的好孩子，可是又禁不起诱惑，在坏同学的怂恿下逃学到海边看鲨鱼。后来，他又被卖到玩具国，变成一头驴子。最后，他在鲨鱼腹中意外与父亲重逢，并设法逃了出来。从此，小木偶每天去做工，有空还要学习，终于成为一个真正的好孩子。